UNICORNIO

El unicornio (del Latín unus, ‘un’, y cornu, ‘cuerno) es una criatura mitológica. Aunque la imagen popular moderna del unicornio a veces difiere de la del caballo en lo que respecta al cuerno de su frente, el unicornio tradicional también tiene una barba caprina, una cola de león y pezuñas hendidas, características que lo distinguen totalmente del caballo. Marianna Mayer notó en su libro ‘The unicorn and the lake’, que ‘el unicornio es la única bestia fantástica que no fue concebida a partir de los temores humanos. En las referencias más antiguas aparece como una criatura fiera pero bondadosa, generosa pero solitaria, y siempre misteriosamente hermosa. Sólo se lo puede capturar por medios malignos, y su cuerno puede neutralizar el efecto del veneno según se dice’.

Los unicornios no están presentes en la mitología griega, sino en los relatos de historia, ya que los escritores griegos estaban convencidos de que los unicornios existían de verdad y vivían en la India. La primera descripción es la de Ctesias, quien los describe como asnos salvajes que tienen un cuerno y son de color blanco, rojo y negro. Aristóteles debía seguir a Ctesias cuando menciona a dos animales de un cuerno con cabezas parecidas a las de un ciervo, el orix (una especie de antílope) y el llamado ‘asno indio’. Strabo dice que en el Cáucaso había caballos de un cuerno con cabezas semejantes a las de un ciervo. Plinio menciona al orix y al buey indio (quizás un rinoceronte) como bestias de un cuerno, así como a un ‘animal muy feroz llamado conoceros que tiene la cabeza de un ciervo, los pies de un elefante y la cola de un jabalí, mientras que el resto del cuerpo es de caballo. Realiza un ruido grave y tiene un cuerno negro, que sale desde la mitad de su frente y tiene dos brazos de largo. En el libro ‘On nature of animals’, Aelio, citando a Ctesias, añade que en la India hay un caballo de un cuerno, y dice que el ‘monoceros’ a veces era llamado ‘cartazonos’, que puede ser una forma del árabe ‘karkadann’, cuyo significado es ‘rinoceronte’.

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